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KDE 4 in versione definitiva è stato rilasciato l'11 gennaio 2008. Leggi la recensione completa e visualizza le anteprime delle immagini.

Il K Desktop Environment, o KDE, è da dieci anni l'interfaccia più usata sui sistemi operativi Unix/like. Nonostante l'ascesa di GNOME, e il supporto non solo finanziario che quest'ultimo riceve da grosse multinazionali, KDE resta al primo posto indiscusso nelle classifiche di gradimento, grazie al suo mix unico di flessibilità e funzionalità.

La versione attualmente disponibile di KDE è la 3.5.5, e fa parte della terza "branca" del desktop (KDE 3.0 è stato rilasciato nel 2002). Già da qualche tempo però gli sviluppatori di KDE lavorano ad una nuova versione che si preannuncia una grossa novità e allo stesso tempo una sfida molto ambiziosa: KDE 4. Il nuovo KDE dovrebbe essere rilasciato nella prima metà del 2007 e questo è un ottimo momento per cominciare a presentarlo al pubblico. In questo articolo cercheremo di capire perchè questa nuova sfida si presenta così ambiziosa, e quali saranno le caratteristiche principali di KDE 4.

La prima questione da chiarire è che KDE 4, al momento della scrittura di queste parole, è semplicemente KDE 3 modificato per supportare le nuove librerie grafiche Qt che ne stanno alla base. È importante dirlo perchè in rete si trovano immagini molto accattivanti che però sono semplicemente delle bozze o suggerimenti stilistici creati con programmi di fotoritocco. Una volta che gli sviluppatori avranno completato l'infrastruttura, e ci siamo vicini, si penserà a mettere in atto tutte le innovazioni e le idee che stanno giungendo dalla comunità. Uno dei punti di incontro di questa comunità è il progetto Appeal, che svolge una funziona centrale per capire il processo di sviluppo.

The Appeal Project e il marketing di KDE 4

Già visitando il sito di Appeal Project ci si rende conto della volontà di rinnovare KDE già a partire dai siti affiliati. Il compito del progetto Appeal è "attrarre" e magari incuriosire utenti e sviluppatori, presentando le innovazioni in atto e incoraggiando la collaborazione. Il Manifesto del progetto recita che sono quattro i punti principali su cui lavorare: Bellezza, Usabilità, Innovazione, Collaborazione. Il progetto Appeal è quindi un contenitore di altri progetti, che non sono altro che gli studi e le bozze per le diverse parti di KDE 4. Eccoli in ordine.

Plasma è il nome in codice del "nocciolo" di KDE 4. Dentro Plasma confluiranno le funzionalità attualmente offerte da "kicker", "kdesktop" e "superkaramba". Questo significa che avremo Pannello, Desktop e qualcosa che somiglia a Dashboard di Mac OS X (saranno supportati nativamente i widget creati per Dashboard di OS X) tutto integrato in un’unico progetto, con delle librerie condivise che faciliteranno l'integrazione. nVidia e ATI hanno chiesto di essere coinvolti nello sviluppo di Plasma, e inoltre che ci sono già gruppi di hacker al lavoro sull’integrazione tra Plasma, Compiz e AIGLX. Già questo è un notevole passo in avanti e già qualcuno comincia a chiamare KDE 4 semplicemente "Plasma".

Una delle grandi innovazioni di Plasma potrebbe essere indicato con la metafora Task-Oriented, invece del solito stile Application-Oriented che si trova in Windows, Mac OS o GNOME. Questo significa che il PC espone all'utente il più possibile i compiti che è in grado di svolgere piuttosto che le applicazioni. Esempio banale di ragionamento "Task-Oriented" sarebbe il compito: "contattare il capoufficio per mostragli la relazione sui profitti del semestre" piuttosto che l’insieme di istruzioni: "lanciare kmail, aprire la rubrica, scrivere un messaggio al capoufficio, lanciare konqueror, cercare rel_sem-06.pdf, allegarlo al messaggio e spedire il messaggio". Come si otterrebbe questo cambiamento? Integrando al massimo le varie applicazioni e esponendo all'utente dei menu funzionali, come quelli che potete vedere in questa bozza:

Figura 1: i menu funzionali

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